весьма внушительно, когда же его передние ноги оперлись о створку и огромная грудная клетка нависла над нами, он показался мне великаном.
- Сейчас выпрыгнет, подлюга! - охнул Эрнест и выпустил веревку. За эту работу он взялся без особого восторга и теперь сложил с себя свои обязанности без малейших сожалений. Герберт, однако, был скроен из другого материала и висел на своем конце с угрюмым упорством. Но бык танцевал над ним, одно раздвоенное копыто просвистело возле его уха, другое чуть не задело лысую макушку, и, не выдержав, он тоже обратился в бегство.
Тед, как всегда сохранявший безмятежное спокойствие, находился далеко в стороне, так что перед створкой теперь прыгал я один, отчаянно размахивая руками в тщетной надежде заставить быка попятиться, но единственное, что меня удерживало там, было горькое сознание, что каждый дюйм, на который он вздымался над створкой, все больше и больше отдаляет меня от сказочного ужина миссис Ходжсон.
Я не отступал, пока фыркающее, мычащее двурогое не выбралось на две трети наружу, на миг нелепо повиснув на створке, которая глубоко погрузилась ему в брюхо. Но тут бык с последним усилием вывалился во двор, и я задал стрекача. Впрочем, он не помышлял о мести - а взглянул на открытые ворота, за которыми простирался луг, и промчался сквозь них со скоростью экспресса.
Из-за штабеля молочных бидонов я с тоской наблюдал, как он выделывает радостные курбеты на сочной траве, упиваясь нежданно обретенной свободой. Брыкаясь, вскидывая голову, задрав хвост, он понесся к дальнему горизонту, где широкое пастбище спускалось к ручью, петлявшему по неглубокой ложбине. И когда он скрылся в ней, то унес с собой мою последнюю надежду отведать божественные отбивные.
- Его, подлюгу, и за час не изловишь, - угрюмо предсказал Эрнест.
Я взглянул на часы. Половина седьмого. Жестокая несправедливость случившегося совсем меня сокрушила, и я испустил вопль негодования:
- Да, черт побери, а мне надо в семь быть в Дарроуби! - Я заметался по булыжнику, потом остановился перед Тедом. - Мне уже никак не успеть… Я должен предупредить жену… Есть у вас телефон?
Тед ответил даже неторопливее обычного.
- Нету. Мне эти телефоны ни к чему. Не верю я в них. - Он выудил из кармана жестянку из-под табака, извлек из нее видавшие виды часы и уставился на циферблат. - Да и чего ж вам к семи в Дарроуби не вернуться?
- Но… но… это невозможно. А заставлять их ждать я никак не могу… Мне необходимо позвонить.
- Не кипятитесь так, молодой человек! - Длинное худое лицо Теда сморщилось в умиротворяющей улыбке. - Говорю же вам, успеете вовремя.
Я взмахнул рукой.
- Он же только сейчас сказал, что быка скорее чем за час не изловить!
- Как бы не так! А Эрнест, он такой - ему только тогда хорошо, когда плохо. Быка я вам через пять минут приведу.
- Через пять минут?!