стоит еще кто-то. Из-за его широкой спины в собаку внимательно вглядывалась пара черных блестящих глаз. Остальные зеваки остались в проулке, но миссис Донован со своим любопытством совладать не сумела. Я продолжал говорить, словно ее тут не было.
- Этого пса, как вы понимаете, совершенно необходимо было бы вымыть хорошим жидким мылом и расчесать свалявшуюся шерсть.
- А? - растерянно спросил Холлидей.
- Да-да! И ему было бы крайне полезно некоторое время получать сильнодействующие укрепляющие порошки!
- О чем вы говорите? - Инспектор явно чувствовал себя в тупике.
- Тут никаких сомнений нет, - ответил я. - Иначе его не вызволить. Но только где их найти? То есть достаточно сильнодействующие средства! - Я вздохнул и выпрямился. - Но что поделаешь! Другого, видимо, ничего не остается. Я сейчас же его и усыплю. Погодите, пока я схожу к машине за всем необходимым.
Когда я вернулся в сарай, миссис Донован уже проникла в него и внимательно осматривала пса, не слушая робких возражений инспектора.
- Вы только посмотрите! - воскликнула она взволнованно, указывая на выцарапанные на ошейнике буквы. - Его зовут Рой! - Она улыбнулась мне. - Почти как Рекс, правда ведь?
- А знаете, миссис Донован, вы совершенно правы. Действительно, похожие клички. Рекс - Рой… Особенно в ваших устах. - Я решительно кивнул.
Она помолчала, видимо, под влиянием какого-то сильного чувства и вдруг быстро спросила:
- Можно, я его возьму? Уж я его вылечу. Я знаю, как! Можно? Ну, пожалуйста!
- Собственно говоря, - сказал я, - решает инспектор. Разрешение надо просить у него.
Холлидей поглядел на нее с недоумением, сказал «извините, сударыня» и отвел меня в сторону. Мы остановились в густом бурьяне.
- Мистер Хэрриот, - сказал он вполголоса, - я не совсем понимаю, что происходит, но я не могу отдать животное в подобном состоянии в первые попавшиеся руки. Мало ли какая это может быть прихоть. Бедняга и так уже настрадался. Я не могу рисковать. Она не производит впечатления…
Я перебил его.
- Поверьте, инспектор, вы можете быть абсолютно спокойны. Она, бесспорно, старая чудачка, но сюда ее послал сам бог, не иначе. Если кто-нибудь в Дарроуби и способен вернуть эту собаку к жизни, то только она.
Холлидей смотрел на меня с прежним сомнением.
- Но я все-таки не понимаю. Причем тут жидкое мыло и укрепляющие порошки?
- А, ерунда! Я вам объясню как-нибудь в другой раз. Конечно, ему нужны хорошее и обильное питание, и еще заботы, и еще любовь. И все это ему обеспечено. Поверьте мне.
- Ну, хорошо. Если вы ручаетесь… - Холлидей умолк, несколько секунд смотрел на меня, потом повернулся и пошел к сараю, где изнывала от нетерпения миссис Донован.
Прежде мне не приходилось специально высматривать миссис Донован: она сама постоянно попадалась мне на глаза; но теперь я день за днем тщетно