«Э-эй, хозяйка! Поостерегитесь, не то охромеете!», ни она, ни мальчуган не сдавались, хотя телята брыкали их, наступали им на пальцы, сбивали с ног.
Отпустив хвост последнего бычка, маленькая женщина обернулась ко мне. Ее обветренное лицо было даже краснее обычного. Еле переводя дыхание, она спросила:
- А еще чего-нибудь сделать можно, мистер Хэрриот?
- Да, безусловно. - Я как раз сам собирался назвать ей те два средства, которые только и могли принести пользу. - Во-первых, я оставлю вам лекарство против глистов, попавших к ним в желудок. Там с ними справиться нетрудно, только пусть Чарли заставит каждого выпить полную дозу. Во-вторых, вы должны кормить их как можно питательнее - хорошим сеном и белковыми брикетами.
Глаза у нее расширились.
- Брикетами? Но они же такие дорогие! А сено…
Я прочел ее мысли. Драгоценное сено, припасенное на зиму. Расходовать его ранней осенью… - это был тяжелый удар. И особенно, когда вокруг было столько прекрасной травы, самого естественного, самого лучшего корма для скота… Но каждый стебелек нес свой смертельный заряд.
- И их нельзя будет выпустить пастись… потом? - спросила она слабым голосом.
- Мне очень жаль, но нет. Если бы заражение было легким, их можно было бы на ночь загонять в стойла и выпускать утром после того, как сойдет роса. Личинки взбираются главным образом по мокрым стеблям. Но заражение очень тяжелое. И нельзя рисковать, чтобы телята глотали все новых и новых личинок.
- Конечно… Спасибо, мистер Хэрриот. Во всяком случае, мы знаем, как обстоит дело. - Она помолчала. - Вы думаете, мы часть их потеряем?
Сердце у меня сжалось в болезненный комок. Я уже посоветовал ей купить дорогие брикеты, и, разумеется, зимой она вынуждена будет тратить деньги на сено, деньги, которых у нее почти нет. Так как же я ей скажу, что эти телята будут умирать как мухи, и в мире нет средства предотвратить это? Когда на губах больных телят пенится слюна, они почти безнадежны, а те, которые стонут при каждом вдохе, безусловно обречены. Почти половина была уже в том или другом состоянии, но вторая половина? Исходящие лающим кашлем? Ну, у них был шанс выкарабкаться.
- Миссис Далби, - сказал я. - Не стану скрывать, положение очень серьезное. Некоторые неминуемо издохнут. По правде говоря, если не произойдет чуда, вы потеряете заметную их часть… - Она взглянула на меня в таком ужасе, что я постарался ее ободрить. - Однако пока есть жизнь, есть и надежда, а в нашем деле случаются самые приятные неожиданности. - Я поднял палец. - Хорошенько очистите их желудки и кормите питательно. Ваша задача - помочь им самим справиться.
- Я поняла. - Она характерным движением вздернула подбородок. - А теперь вам надо помыться.
И разумеется, в кухне на обычном месте меня уже ждал поднос с салфеткой и всем прочим.
- Ну, что вы, миссис Далби!